Les AMR promettent un changement disruptif

Si vous souhaitez automatiser la découpe laser ou le poinçonnage, de nombreuses options s’offrent à vous, du simple chargement et déchargement à une série de systèmes à tour. L’automatisation de l’extraction et du tri des pièces commence également à faire son apparition. Les pièces sont ensuite empilées proprement sur une palette dans l’attente d’un traitement ultérieur. Une attente plus ou moins longue. À la fin de toutes ces prouesses techniques, les pièces découpées sont encore déplacées en aval de la façon dont cela s’est toujours passé, à l’aide d’un chariot élévateur à fourche. Les machines peuvent découper les pièces sans surveillance, mais même les usines les plus automatisées ont toujours besoin de personnel pour déplacer les pièces d’un usinage à l’autre. Les AMR pourraient donc révolutionner l’industrie métallurgique.

Des exceptions existent, principalement dans les lignes de production de certaines familles de produits. Un atelier peut également disposer d’un système de production flexible associant la découpe et le pliage. Certains systèmes associent même la découpe laser avec la presse-plieuse, les tours jouant le rôle de tampons de matériaux entre deux processus dont les temps de cycle sont très différents. Quoi qu’il en soit, les choix d’automatisation sont limités au fur et à mesure que l’on progresse en aval, parce que les différences d’approche s’accentuent. Que vous visitiez un grand équipementier ou une entreprise unipersonnelle au coin de la rue. S’ils utilisent tous les deux un laser, ils imbriqueront les pièces dans une tôle, ils découperont, désimbriqueront les pièces découpées et se débarrasseront du squelette de la même manière. Mais si l’on se déplace encore plus en aval, les opérations varient énormément. Si les tôles d’origine étaient similaires, les pièces sont désormais dissemblables. Les pièces formées ne sont pas si faciles à empiler. La complexité augmente donc

La collaboration est cruciale

Les robots mobiles autonomes (AMR) pourraient donc jouer un rôle croissant dans les ateliers d’usinage des métaux. La collaboration sera cruciale pour l’intégration des nouvelles technologies. Aussi cool que soient la plupart des AMR, ils n’ont pas de fourches pour soulever une palette. Mais un cobot peut leur donner des capacités de manipulation. Ils peuvent alors prélever des matériaux dans l’entrepôt pour les charger dans les machines. La variante stationnaire de ce système existe déjà et aide avec les machines d’usinage. En les combinant astucieusement avec un robot mobile, un cobot peut alors se charger de plusieurs machines dans l’atelier. Mais il peut tout aussi bien devenir l’agent de liaison qui achemine les pièces de la découpeuse laser vers l’opérateur de la presse-plieuse et vers d’autres étapes du processus. Ou, qui sait, même vers un cousin éloigné, un robot qui commande la presse-plieuse. Et pourquoi ne pas combiner immédiatement l’AMR avec un robot de sou­dage pour assembler parfaitement les pièces pliées ?   

Travail plus sûr

Mais, précisément parce que la forme des pièces situées plus en aval peut varier considérablement, ces machines restent des investissements coûteux. Il n’est pas évident de donner aux AMR suffisamment de flexibilité pour toutes ces tâches différentes et de les commercialiser en même temps à un prix économique. Pourtant, nous constatons là aussi une forte évolution du marché, car les postes vacants de conducteurs de chariots élévateurs sont de plus en plus difficiles à pourvoir. De plus, le risque de collisions et de dommages demeure avec un humain au volant. Les AMR qui comprennent ce que font les autres dans le même bâtiment peuvent éviter les collisions potentielles et unifier le flux de trafic. 

S’adapter aux produits

Imaginez un jour où les systèmes d’automatisation, mobiles et fixes, travaillent ensemble pour s’adapter à un mix de produits en constante évolution. Au cours d’un service, les AMR peuvent faire passer des pièces par un processus d’immersion avec une couche d’oxyde. Ensuite, ils peuvent utiliser un autre module supérieur de l’AMR pour amener des outils vers un processus d’assemblage. Un autre AMR équipé de fourches peut transporter des boîtes remplies de pièces de tôlerie assemblées jusqu’au service d’expédition. Certains aspects de ce tableau sont déjà une réalité et sont mis en œuvre dans des usines individuelles pour des applications spécifiques. Une véritable interopérabilité peut rassembler ces pièces du puzzle pour traiter tous les produits, ou du moins la plupart d’entre eux, dans le vaste mix de produits d’un tôlier.