Plateforme pour l'industrie métallurgique et sidérurgique
Les 19 et 20 mars, Liège Expo accueillait la toute première édition du salon Ambition Industry. Un salon qui ne ressemble à nul autre. Plus de 90 entreprises industrielles réunies sur 4000 mètres carrés, autour de cinq pôles stratégiques : l’aéronautique et le spatial, les techniques industrielles, la défense, l’intelligence artificielle appliquée à la production, et le télescope Einstein comme symbole de la recherche de pointe en Euregio.
L’initiative de ce nouveau salon référent vient de Basse-Meuse développement, en collaboration avec Liège Expo. L’idée est aussi simple qu’ambitieuse : créer un rendez-vous bisannuel qui rassemble les acteurs de la chaîne de valeur industrielle wallonne, c’est-à-dire les donneurs d’ordre, sous-traitants, centres de recherche et institutions de formation. « La particularité de ce salon est aussi et surtout qu’il mobilise en un seul lieu les grands acteurs industriels et les futurs talents face aux enjeux de formation et d’opportunités d’emploi » souligne Nathalie Duchateau, directrice de l’asbl Basse-Meuse développement.
La première journée était réservée aux professionnels, tandis que la seconde journée était réservée au grand public, aux étudiants et aux demandeurs d’emploi. Un format qui revêt tout son sens car, de fait, l’industrie a besoin de contrats mais également, et plus que jamais, d’une main-d’œuvre qualifiée, enthousiaste et motivée.
Dans ce cadre, le salon Ambition & Industry rend les différents métiers réellement visibles. Ici, l’information ne s’acquiert pas dans l’une ou l’autre brochure généraliste mais prend une dimension pratique plus percutante en découvrant les machines en fonctionnement, en conversant avec les opérateurs et en assistant à des démonstrations concrètes. Et pour un jeune qui hésite encore entre plusieurs orientations, ce contact direct peut faire toute la différence.
En parallèle, le programme de conférences a abordé avec à propos des thématiques pointues bien dans l’ère du temps, comme l’intelligence artificielle et la gestion des données, pour mieux relever les défis de l’industrie de demain.
Le salon a été inauguré en présence de grands acteurs des secteurs de la défense et de l’aéronautique, et de personnalités politiques de premier plan. En guise de coup d’envoi, Thibault Lambrecht, CEO de L-Square (LS²), a fort bien donné le ton. « L-Square est l’acronyme pour Land Systems Logistic Support for Land Systems. Ce projet d’une durée de 20 ans est le fruit d’un partenariat entre la Force terrestre et une coentreprise réunissant John Cockerill, FN Herstal et Thales. L’objectif est d’assurer sur le long terme la maintenance préventive et corrective, la modernisation et le soutien logistique de l’ensemble des véhicules de la Force terrestre et de leurs systèmes d’information, de communication et d’armement. Il s’agit in fine de préserver les compétences techniques de pointe dans notre pays ». Autrement dit, préserver notre souveraineté industrielle, créer des emplois locaux et renforcer la coopération entre donneurs d’ordre et sous-traitants pour être plus forts à l’échelle internationale.
Dans le contexte géopolitique actuel, œuvrer pour une défense forte et résiliente est un impératif incontesté et incontestable. Laurent Forget, Chief Industrial Technology Officer chez FN Browning. « Le sujet de la défense est devenu un sujet majeur. C’est une évidence, mais nul besoin de dire qu’il n’y a pas de sécurité pour un pays sans défense et il n’y a pas de de défense sans industrie de la défense. Une industrie de la défense qui s’appuie sur des sous-traitants locaux ou régionaux, afin de rester souveraine et de ne pas dépendre de pays tiers. FN Browning, à elle seule, est une société qui compte 4 000 emplois directs et 9000 à 10 000 emplois indirects avec les fournisseurs. Ce n’est pas rien. Il est absolument essentiel de pouvoir compter sur des partenaires locaux de qualité pour sécuriser la chaîne d’approvisionnement. Cette proximité est aussi un gage de réactivité. Elle permet aussi de simplifier la logistique et de favoriser la conclusion de partenariats win-win avec nos sous-traitants qui font ainsi partie intégrante de notre écosystème ». Clairement, on rejoint ici l’objectif central du salon Ambition & Industry : favoriser les échanges pour que tous les acteurs de la chaîne de valeur puissent travailler en circuit court.
Un autre défi relève de notre capacité à nous réinventer, à évoluer. Certes, il faut capitaliser sur nos acquis, à savoir la haute qualité de nos produits et l’excellence technique du personnel. Mais il faut aussi continuer d’engager de nouveaux collaborateurs et de les former aux nouvelles technologies émergentes dans l’outil de production. « Les contraintes techniques, à l’instar de l’aéronautique, sont de plus en plus strictes, les délais de production sont mis sous pression, l’IA est omniprésente dans l’industrie moderne, ce qui implique de bien préparer nos équipes à cette évolution. Il faut trouver ce subtil équilibre entre technologie de pointe et expertise humaine. Et enfin, il faut investir énormément dans la recherche et le développement » témoigne Laurent Forget.
Comme le souligne Nathalie Duchateau, « la présence au salon, tant pour les exposants que pour les visiteurs, est l’occasion de se connecter à cette industrie wallonne forte et ambitieuse qui doit répondre aux défis d’aujourd’hui et de demain. Les conférences et les échanges initiés au salon permettront à nos PME de s’adapter aux évolutions émergentes en 2026 et au-delà ». Un constat que relaie également les exposants présents. « Manu Polmans, administrateur de la société éponyme, le confirme : « Polmans est un atelier de précision basé à Visé. Nous employons 55 collaborateurs dans sept départements, au service de secteurs très pointus : nucléaire, aéronautique, spatial, défense, construction navale. Ce qui nous caractérise, c’est la capacité à réunir plusieurs technologies sous un même toit : Tournage, fraisage, mécanosoudure, métrologie et montage. Un seul interlocuteur pour l’ensemble d’un projet, du prototype à la série, avec un contrôle qualité intégré qui ne dépend pas de laboratoires externes. Ambition Industry rassemble exactement les secteurs dans lesquels nous travaillons au quotidien. Être présent était une évidence ».
Il en va de même pour bon nombre de ses collègues. Tous insistent sur la densité des échanges nettement supérieure à ce que procure la prospection traditionnelle, la diversité des exposants qui crée des connexions qui n’existent pas dans les circuits habituels, et l’énergie palpable de toute une industrie wallonne qui produit, investit et avance avec la même conviction.
Ambition Industry est un salon bisannuel. La prochaine édition se prépare déjà. Tous les témoignages positifs recueillis attestent d’un bel engouement. L’industrie en région wallonne vit et continue d’évoluer. Tous ensemble, en front uni !
